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漫荼羅這個詞, 每次看到都會去查一下它的意思, 但下回遇見了, 又會查一次, 原因不是忘記了, 而是每次看都沒有真正了解它的意思。

就密教而言, 漫荼羅是成佛的最基本法術, 由此建立身密, 口密, 及意密等三密法。漫荼羅由一些語音組合和圖象構成, 密教透過漫荼羅這樣的符號來代表事物乃至宇宙的本質。在巫師的時代, 就是咒語和壇場道具等等加起來的意思。

《大日經》的當機者金剛手秘密主問大日如來佛, 當云何名此漫荼羅? 漫荼羅者其義云何? 佛回答道: 此名發生諸佛漫荼羅, 極無比味, 無過上味, 是故說為漫荼羅。

《大日經疏》解釋道, 梵音漫荼羅, 是攢搖乳酪成蘇之義, 漫荼羅是蘇中極精醇者浮聚在上之義。又云, 以三種秘密方便, 攢搖眾生佛性之乳, 乃至經歷五味成妙覺醍醐, ..., 是為漫荼羅義也。

所以, 漫荼羅這個字的原義是製作醍醐, 當名詞用時就是醍醐。